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Josef Albers: Serialität, Wiederholung und Fraktal

Zur epistemischen Struktur der »Hommage au Carré« (1965)

Josef Albers (1888-1976) »Hommage au Carré« (1965), also die Huldigung an das Quadrat, gilt als ein Meilenstein serieller Kunst. Hier in der Ausstellung »Serien. Druckgraphik von Warhol bis Wool«, 16.04.2021 – 15.08.2021 in der Hamburger Kunsthalle. Foto: Anna Busch.

Dass das Quadrat eine der einfachsten geometrischen Formen sei, gilt nur, solange man es nicht Josef Albers überlässt. Mit der 1950 begonnenen und bis in die späten 1970er Jahre fortgeführten Serie Hommage au Carré transformierte Albers die elementare Fläche in ein Experimentierfeld der Wahrnehmung und in eine geradezu meditative Erforschung von Ordnungssystemen. Die scheinbare Reduktion auf eine serielle Grundform offenbart sich bei näherer Betrachtung als epistemischer Apparat: eine methodische Untersuchung der Bedingungen visueller Erfahrung.

Serialität als Methode und Erkenntnisstruktur

Die Hommage-Serie ist in mehrfacher Hinsicht ein Schlüsselwerk der seriellen Kunst. »Das Serielle bezieht sich hier zum einen auf die Bilderserie als ganzes Produkt, zum anderen und eigentlich aber auf die Gestaltungselemente, die sich innerhalb eines Bildes serienbildend verhalten.« Damit wird das Prinzip der Serie nicht nur als ein äußerliches Produktionsmodell verstanden – also als Wiederholung eines Motivs –, sondern als ein inneres Organisationsprinzip. Das Serielle strukturiert hier die Wahrnehmung selbst.

Grundsätzlich ist die Serie ein Ordnungsmuster ohne vorgegebene Hierarchie und besteht aus Wiederholungen und Variationen. Diese Beschreibung, die für die serielle Kunst seit den 1960er Jahren paradigmatisch wurde, trifft auf Albers in besonderem Maße zu. Seine Bildfolge kennt keine narrative Entwicklung, keinen Fortschritt, keine expressive Steigerung. Stattdessen entstehen subtile Verschiebungen in der Beziehung von Farbe zu Fläche, von Fläche zu Raum, von Wahrnehmung zu Erkenntnis.

Albers’ Vorgehen steht damit in einem Spannungsverhältnis zur rationalistischen Strenge der Minimal Art und zur systemischen Offenheit der Conceptual Art. Mel Bochners Diktum »Serielle Ordnung ist eine Methode, kein Stil« (1967) formuliert rückblickend auch das, was Albers bereits ein Jahrzehnt zuvor praktizierte: die Ablösung des Kunstwerks vom Ausdruckssubjekt zugunsten einer methodisch kontrollierten, experimentell nachvollziehbaren Struktur.

Das autonome Quadrat und die Wahrnehmung als Prozess

»Zunächst steht jede Farbe für sich allein. Fixiert man eines der vier Quadrate länger und weitet den Blick dann wieder auf das Ganze, so erscheinen die Farbtöne intensiver oder aber abgeschwächt«, schreibt das Städel über Albers’ Study for Homage to the Square: High Autumn, 1957. Dieses Beobachtungsphänomen verweist auf das zentrale Interesse Albers’: die Relativität der Farbe. Farbe besitzt keine ontologische Stabilität, sondern konstituiert sich relational – im Wechselspiel mit der Nachbarschaft.

Hier vollzieht sich ein paradigmatischer Perspektivwechsel: Farbe wird nicht länger als physikalische oder emotionale Qualität behandelt, sondern als kognitives Ereignis. Die von Albers so entworfene Phänomenologie des Sehens ist gleichsam eine empirische Theorie der Wahrnehmung, formuliert in der Sprache der Malerei.

Seine methodische Strenge ist dabei bauhaushaft im besten Sinne: experimentell, didaktisch, und auf Reproduzierbarkeit ausgerichtet. Der Einsatz unvermischter, industriell gefertigter Farben eliminiert subjektive Zufälligkeiten und etabliert die Bedingungen eines kontrollierten visuellen Experiments.

Selbstähnlichkeit und das fraktale Prinzip

In der mathematischen Theorie des Fraktals, wie sie Benoît Mandelbrot 1975 formulierte, werden Strukturen beschrieben, die durch Selbstähnlichkeit gekennzeichnet sind. Ein fraktales Objekt besteht aus mehreren verkleinerten Kopien seiner selbst und zeigt über Skalen hinweg eine konstante Struktur.

Überträgt man diesen Begriff heuristisch auf Albers’ Werk, so lässt sich die Hommage au Carré als eine Art visuelles Fraktal verstehen: Jedes Bild besteht aus ineinander verschachtelten Quadraten, deren Verhältnis von Größe und Farbton einer iterativen Transformation folgt. Das Motiv reproduziert sich auf unterschiedlichen Ebenen – das Einzelbild spiegelt die Serie, und die Serie spiegelt wiederum das strukturelle Prinzip des Einzelbilds. Diese Selbstähnlichkeit lässt eine ihr immanente visuelle Dialektik erkennen: Sie zeigt das Unendliche im Endlichen. Albers’ serielle Struktur nähert sich damit dem mathematischen Konzept der Skaleninvarianz an, freilich ohne jede rechnerische Präzision. Sie ist ein ästhetisches Fraktal, das im Auge des Betrachters prozessual entsteht.

Das Quadrat als epistemisches Modell

Die Hommage au Carré ist damit weit mehr als eine Huldigung an eine geometrische Form. Sie ist ein erkenntnistheoretisches Modell, in dem die Parameter von Farbe, Fläche und Wahrnehmung in ein Verhältnis gesetzt werden, das weder zufällig noch absolut ist.

Das serielle Prinzip, verstanden als »Ordnungsmuster ohne vorgegebene Hierarchie«, verbindet sich hier mit der Idee des Fraktalen zu einer strukturellen Allegorie moderner Erkenntnis: Wissen entsteht nicht durch singuläre Einsicht, sondern durch wiederholte Variation. Albers’ Quadrate sind deshalb nicht bloß gemalte Flächen, sondern – im präzisen Sinn – Denkfiguren. Ihre stille Ordnung ist nichts weniger als eine ästhetische Form rationaler Erfahrung. 

Referenzen

Petra Roettig (hrsg. für die Hamburger Kunsthalle): Serien. Druckgraphik von Warhol bis Wool. Berlin 2021.

Josef Albers: Study for Homage to the Square: High Autumn, 1957. https://sammlung.staedelmuseum.de/de/werk/study-for-homage-to-the-square (abgerufen am 1.11.2025).

Benoît B. Mandelbrot: Fractals: Form, Chance and Dimension, W. H. Freeman & Co, 1977.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Anna Busch (10. Februar 2026). Josef Albers: Serialität, Wiederholung und Fraktal. Gerastertes Wissen. Abgerufen am 14. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15nos


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